Depuis juin 2017, l'équipe ACTE s'est lancée dans la création d'un centre de recherche dédié au Trouble du Spectre de l'Autisme au sein des locaux de l'Université libre de Bruxelles. Ce centre, à la conception architecturale axée spécifiquement sur l’autisme et ses particularités sensorielles, n’a pas d’équivalent en Belgique. Cependant, notre ambition est d’aller au-delà d’un simple laboratoire de recherche sur l’autisme. Ce centre est bien sûr muni de salles d’expérimentation et d’observation, mais aussi d’espaces où les personnes avec autisme et leurs familles peuvent évoluer en confiance, s’informer et assister à des conférences scientifiques. Il s’agit ainsi d’une opportunité exceptionnelle pour le monde de la recherche et celui des familles d’interagir, de s’écouter et d’avancer ensemble.
Les architectes des bureaux d'architecture Central qui nous ont accompagné dans ce beau projet, ont pris le temps de discuter avec des parents et des adultes avec autisme et d'aller visiter plusieurs institutions qui accueillent des enfants et adultes avec autisme. Un grand travail de réflexion a été mené afin de créer un centre adapté aux spécificités des personnes avec autisme tout en répondant aux exigences propres à un environnement de recherche dans le domaine de l’autisme. En septembre 2018, nous avons invité un groupe de personnes avec autisme et de parents à venir visiter les lieux et à partager leurs impressions sur la première maquette du Centre. Sur base de ces riches échanges et d’un dialogue régulier avec l’équipe de recherche, les architectes ont proposé une version affinée des plans et des choix de matériaux. Cette sélection était cruciale, au vu des spécificités sensorielles de l’autisme : nous avons été particulièrement attentif à la quantité d’information visuelle, au touché et à l’acoustique offerts par les matières retenues.
Le centre s’articule autour de trois grands espaces. L’espace expérimental, au coeur du Centre, comprend une grande salle de testing complètement modulable afin de pouvoir répondre aux exigences de chaque étude en cours, un local technique dans lequel les expérimentateurs analysent les données recueillies et une salle d'entretien pour les adolescents et les adultes avec autisme et les parents. Cette salle est idéalement située de manière à ce que les parents puissent observer leur enfant en cours de testing via une vitre sans tain. L’espace conférence consiste en une grande salle de séminaire. Ces trois espaces de recherche et la salle de conférence sont complétés par une zone d’accueil et d’attente dont la conception a été entièrement orientée vers le bien-être des participants : deux salles d’attente sont prévues, l’une calme, l’autre plus dynamique, pour satisfaire autant les personnes en recherche de stimulation que celles qui peuvent se sentir agressées par trop d’informations sensorielles. Un igloo central dans lequel se cache un Snoezelen, harmonisera la circulation autour de ces salles d'attente. Des sanitaires adaptés sont à disposition et l’accès PMR est garanti dans l’entièreté du Centre. La circulation entre les espaces a été pensée pour être la plus transparente possible. Un couloir vitré sur toute sa longueur a la double fonction de guider le visiteur à travers le plateau et de conduire la lumière naturelle vers chaque pièce. Il est également doté d’une tablette courant tout le long des fenêtres, qui offre des espaces de travail ou de détente face à la vue magnifique et qui accueille la cuisine attenante à la salle de conférence. Grâce à un partenariat avec le CEFES de l'ULB (Centre d'étude et de Formation pour l'éducation spécialisée et inclusive), ces espaces de travail sont accessibles aux étudiants avec autisme de l'université qui souhaite venir travailler au calme entre leur cours.
Le Centre ACTE a pour ambition de dépasser le cadre d’un simple laboratoire de recherche et de devenir un lieu de rencontre et de dialogue entre les divers acteurs du monde de l’autisme. Par exemple, la formation universitaire en Trouble du Spectre de l’Autisme, dont il a été question plus haut, s’y tient actuellement et rassemble tous les professionnels amenés à travailler dans ce domaine. Des conférences et des séminaires seront également organisés, ainsi que des événements destinés à un public non académique. Dans une perspective fédératrice de la recherche belge sur l’autisme, le Centre a aussi pour vocation d’accueillir des équipes d’autres universités pour les faire profiter de l’infrastructure de recherche.
Grâce aux soutiens de la Fondation ULB, du fonds de soutien Marie-Marguerite Delacroix, de la Fondation Jean-François Peterbroeck, de la Fondation Paul, Renée et Suzanne Lippens et du fonds Yves Collinet (via la Fondation Roi Baudouin), ainsi que de nombreux donateurs privés, le projet a pu commencer en juin 2017. Le centre est complètement fonctionnel depuis juin 2019. Nous invitons le lecteur qui veut en savoir plus à lire cet article : "Quand dire c'est faire projet"
